L’histoire du ski est fascinante : la pratique de cette activité nordique remonte à des milliers d’années ! Le ski alpin est aujourd’hui un sport à part entière, mais il n’est arrivé que récemment en France. De nos jours, on décompte des milliers de stations dans le monde et le ski attire des millions de touristes chaque année. Découvrons ensemble l’histoire du ski en France et à travers les âges !
Quelle est l’histoire du ski ?
La naissance du ski alpin
On estime que l’histoire du ski débute 3 000 ans avant Jésus-Christ, dans les pays nordiques et scandinaves. D’autres pensent que la pratique du ski est apparue dans les régions montagneuses d’Asie Centrale, notamment l’Altaï. L’étymologie du mot « ski » est souvent rattachée à l’ancien norvégien « skidh », mais on retrouve aussi des ressemblances avec les langues de Mongolie.
Les historiens ont retrouvé un écrit du XVIIe siècle mentionnant des paysans qui pratiquaient le ski en Slovénie, dans le duché de Crain. En 1888, le Norvégien Nansen écrit également une œuvre très importante pour l’étude sur l’histoire du ski puisqu’il raconte l’utiliser pour traverser le Groenland.
L’usage des skis restera pendant longtemps réservé à quelques endroits de la planète comme l’Europe du Nord ou l’Asie. La pratique du ski servait essentiellement à chasser ou à faire la guerre, même si on retrouve quelques traces mentionnant l’existence d’une course à ski de loisirs dans la Saga du roi Harald.
L’histoire du ski en France
C’est Henri Duhamel qui va faire connaître le ski alpin en France durant l’exposition internationale de 1878 à Paris. Cet alpiniste grenoblois va découvrir ces planches de bois durant l’évènement et les acheter à un exposant suédois. Henri Duhamel sera le premier à tester le ski à Chamrousse en 1879 ! Il va ensuite créer le Ski Club des Alpes en 1885 à Grenoble : le ski français est né.
Ensuite, le ministre de la guerre va établir la première école de ski en 1903 à Briançon pour former plus de 5 000 militaires jusqu’en 1914. En effet, l’Armée française va utiliser le ski pour mieux contrôler l’espace alpin, notamment la frontière franco-italienne.
Les années 1930 voient également la création à Chamonix de l’École de haute montagne (EHM), qui sera la première école mondiale de formation des troupes de montagne.
L’histoire du ski est toutefois marquée par la Seconde Guerre mondiale, qui coupe court à l’expansion de cette nouvelle activité des neiges. C’est dans les années 1960 que le ski alpin redevient populaire grâce à des champions comme Jean Vuarnet ou Marielle Goitschel. Le Plan Neige de l’État français favorise aussi le développement du tourisme de montagne.
La démocratisation du ski comme sport
L’histoire du ski continue avec la création de la Fédération française de ski (FFS) et de la Fédération internationale de ski (FIS) en 1924. Cette structure se compose de 10 fédérations organisées par régions. La même année, les premiers Jeux olympiques d’hiver (que l’on appelle alors les Jeux Internationaux de neige et de glace) sont organisés à Chamonix. On pratique alors 3 disciplines seulement : le fond, le saut sur tremplin et le combiné nordique. C’est seulement aux JO de 1936 à Garmisch-Partenkirchen en Allemagne que le ski alpin fera son apparition.
Ensuite, les victoires des Français Émile Allais et James Couttet au Championnat du monde de ski alpin vont grandement participer à la diffusion du ski français. La FFS passe alors de 7 000 adhérents en 1930 à plus de 50 000 en 1939.
Le développement des stations de sports d’hiver
Impossible de parler de l’histoire du ski sans consacrer une partie au tourisme alpin, un pan majeur de l’économie française. Les plus anciennes stations n’ont pas été créées pour le ski : elles servaient d’abord de centres de thermalisme. On y pratiquait également des activités comme le patinage, le hockey ou les balades en traineaux.
Le premier téléphérique français est installé en 1933 à Megève et 100 % réservé aux skieurs. D’autres stations de sports d’hiver voient le jour en France à la même époque, comme l’Alpe d’Huez, Vars ou Valloire. À la fin des années 1930, la France compte 6 téléskis et 11 téléphériques.
Le boom du ski alpin arrive dans les années 60 avec le développement du tourisme de masse dans les Alpes. Le nombre de stations augmente de 50 en 1960 à 200 en 1975. Les premiers canons à neige sont mis en place en 1973 à Flaine en Haute-Savoie.
L’évolution du matériel dans l’histoire du ski
Ce sont les Scandinaves qui ont inventé le ski à la spatule recourbée et effilée. Mais la fabrication des skis a bien évolué avec le temps, et ce sont les Alpins qui les ont adaptés à la descente et à la vitesse. On se retrouve avec des skis plus courts pour gagner en maniabilité. Ce sont les marques françaises comme Salomon, Dynamic et Rossignol qui vont innover et mettre au point la plupart du matériel que l’on utilise encore aujourd’hui. Les Jeux olympiques de Grenoble en 1968 marquent l’apogée de cette industrie française du ski.
